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Wankel (moteur rotatif)

Le moteur rotatif est l'oeuvre de Felix Wankel. Il travaille à la conception de son moteur à pistons rotatifs depuis 1954 et le présente en 1957. NSU sera parmi les premières sociétés à utiliser le moteur Wankel. Il y aura ensuite quelques motos (Suzuki RE-5, quelques Norton) et automobiles (surtout Citroën, avec les GS birotor et M35 (une Ami6 à moteur rotatif)).
En fait, Citroën avait acheté les droits de développement sur le brevet et avait monté avec NSU une société dédiée au moteur Wankel, (Comotor). Mazda bénéficiera des mêmes droits sur les brevets.

En 1969, même Mercedes présentera une voiture à moteur rotatif, la C111 (tri-rotor 1800cm³, injection électronique, 280ch), qui ne sera jamais commercialisée. En ce qui concerne la C111, elle servira de protype de développement et battra plusieurs records, de vitesse et d'endurance, particulièrement avec des moteurs Diesel.

Felix Wankel et un de ses prototypes

Généralités du Wankel

Le moteur Wankel (souvent appelé moteur rotatif) dispose des avantages suivants :

• compact,
• léger,
• puissant (nous verrons plus loin pourquoi),
• vibrations faibles voire inexistantes,

et du principal inconvénient de consommer plus que de raison.

Principe de fonctionnement

Le principe est relativement simple. Il s'agit d'un moteur 4-temps sans soupapes.

	Temps 1 Le rotor est constitué de trois chambres (formées avec le stator). Sur le schéma, l'admission est en haut, l'échappement en bas. La chambre A est en fin d'échappement et est prête à une nouvelle admission, la chambre B est en début de compression tandis que la chambre C est quasiment en début d'échappement.
	Temps 2 Chambre A en admission, chambre B en compression maximale, chambre C en échappement.
	Temps 3 La chambre B vient de passer en explosion. La chambre A est en fin d'admission, la chambre C en échappement.
	Temps 4 La chambre B est en fin d'explosion, la chambre C en fin d'échappement tandis que la chambre A est en fin d'admission.

Le moteur Wankel est donc un moteur à quatre temps dont le fonctionnement est proche d'un deux-temps.
Il se produit trois explosions par tour, donc plus qu'un deux-temps (1/tour et par cylindre) et beaucoup plus qu'un quatre-temps (0.5/tour et par cylindre).
C'est de ce principe de fonctionnement qu'il tire sa puissance au litre exceptionnelle, compte-tenu de sa cylindrée (surtout si on la compare à un quatre-temps à pistons).

Et maintenant ?

Seul Mazda produit encore des moteurs Wankel à destination de l'automobile. Le moteur de la RX-8 est atmosphérique alors que celui du modèle précedent (RX-7) était équipé d'un rotatif bi-rotor turbocompressé. Dommage.

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